Летом 1916 года Илья Винокуров нанимается батраком к своему сородичу Винокурову Ивану Ивановичу на рыбалку в Булун на один сезон, т.е. с мая по сентябрь за 25 рублей. Задумка была такова: остаться. Но он не мог преодолеть материальную нужду и вынужден был вернуться осенью с хозяевами. Он давно, еще в Булуне истратил 25 рублей, в кармане у него осталось всего 2 копейки, которые он “с большим удовлетворением в душе” подарил горе Аграфене. Вернулся домой без копейки в кармане.
В следующем году тем же способом поехал в Булун. На этот раз зарплату увеличили до 30 рублей, он имел в кармане не 2 рубля, как в первый раз, а целых 5 рублей, пуд ржаной муки, 5 фунтов сметаны.
На этот раз Винокуров остался в Булуне. В связи с революцией, он вытребовал у хозяина 15 пудов из выловленной рыбы и реализовал ее.
Имея немного денег, Винокуров нанимается охотником к промысловику Жиркову И.Д. батраком. Он снабжал собачьей упряжкой, пищей, орудием лова рыбы, песцов, ружьем — за все это 50% из всего добытого принадлежало ему. И он вместе с хозяином Иваном Жирковым отправляется на Новосибирские острова на собачьих упряжках. Было все: голод, пурга, провалы в ледяную воду. “Причем жизнь здесь весьма рискованная, в любое время можно подохнуть от голода, — когда от неудачной охоты на диких оленей лишишься собак или во время зимних переездов в любую минуту ветер может потопить в море, не говоря об отсутствии медпомощи при несчастных случаях, а такие случаи бывают нередко”. Так вспоминал свое пребывание в течение двух лет на Новосибирских островах Илья Егорович. Шла отчаянная борьба за существование. Он ничего не мог заработать: ни клыков мамонта, ни пушнины, ни денег. Мечта быть самому хозяином, разбогатеть, держать много собачьих упряжек и батраков, быть знаменитым купцом лопнула, как мыльный пузырь.
В 1920 году Винокуров вместе с хозяином вернулся в Булун. После долгих размышлений Илья решил податься через родной улус на Бодайбинские золотые прииски. И летом 1920 года он опять без всякого богатства, денег вернулся в родной улус. Но зато он закалил свою волю, выработал настоящий мужской характер, стал более собранным и решительным. Он понял смысл жизни: везде и всюду существуют несправедливость, эксплуатация, надо крепко бороться за свое выживание, за нормальную человеческую жизнь, много, много нужно времени для того, чтобы выбиться в люди.
Однако, к моменту приезда в родной улус, жизнь круто изменилась: шла борьба трудящегося человека за право жить без эксплуатации человека человеком